Lionel Messi volvió a jugar en una noche especial, apenas unos días después de la muerte de su padre, Jorge Messi. El capitán argentino comenzó en el banco, ingresó para disputar el segundo tiempo y buscó cambiar el rumbo de un partido decisivo, pero Inter Miami perdió 3-2 ante León y quedó eliminado de la Leagues Cup.
Inter Miami se había puesto en ventaja a los 41 minutos del primer tiempo con Daniel Pinter, de 19 años, después de una jugada que comenzó con un pase de Rodrigo De Paul, nuevamente capitán, para Ian Fray. Messi entró en el entretiempo y fue ovacionado por el público: en su primera intervención probó desde larga distancia, aunque el arquero controló su remate.
Lionel Messi buscó su gol, pero no consiguió marcarRICH STORRY – GETTY IMAGES NORTH AMERICA
León empató a los 50 minutos por medio de Daniel Arcila, pero Inter Miami respondió cuatro minutos después: tras un córner ejecutado por Messi y un rechazo del arquero, Fray volvió a enviar la pelota al área y Yannick Bright convirtió el 2-1. La ventaja duró poco: a los 60, Juan Domínguez estableció el 2-2.
Messi intentó hacerse cargo de los ataques cuando Inter Miami comenzó a perder el control del encuentro, pero no encontró el gol ni pudo evitar la remontada. A los 85 minutos, Arcila convirtió otra vez; la acción fue anulada inicialmente por offside, aunque el VAR corrigió la decisión y convalidó el 3-2 definitivo.
Así terminó el regreso más difícil del argentino: otra vez dentro de una cancha, tras el momento difícil personal y luego del Mundial, pero con la eliminación de Inter Miami.
Al final, los rivales fueron a pedirle camiseta, short y fotos al número 10, al que varios abrazaron durante el duelo en Miami. El mismo club mexicano le dedicó un posteo al finalizar el partido. León quedó clasificado, por el momento primero de la zona MX.