Lo cierto es que Los de Gennaro Gattuso comenzaron ganando el encuentro con un tempranero gol de Francesco Espósito y así permaneció hasta el minuto 63, cuando Antonio Nusa puso el 1-1. A los 78, Haaland puso el 2-1 y ni bien Italia sacó del medio, el delantero de Manchester City estiró la ventaja de los escandinavos.

Ya sobre el final y con un elenco italiano jugado en ataque, Jørgen Strand Larsen, delantero de Wolverhampton de Inglaterra, la robó, se sacó a un rival de encima y definió con pura categoría para vencer la resistencia de Gianluigi Donnarumma y establecer el 4-1 final.

De esta manera, y con un Haaland excepcional que metió 16 goles en 10 partidos, los escandinavos cortaron la sequía de 28 años sin Mundial. Además, hoy también selló su clasificación Portugal, luego de vapulear 9-1 a Armenia y pasar a Irlanda en el grupo F.

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Un momento de altísima tensión, que resultó escandaloso y que estuvo muy lejos de tratarse de un partido amistoso entre dos selecciones que se preparan para la Copa del Mundo del año próximo. El duelo de anoche entre los Estados Unidos y Paraguay, en el Subaru Park de Chester terminó con la victoria del equipo local por 2-1 en tiempo adicionado, pero a lo deportivo le agregó un escándalo inusitado: finalizó con una batalla campal entre los dos equipos.

Estaba claro que el ambiente era muy caliente entre los jugadores porque en el primer minutos adicional, una pelota salió al lateral y el defensor paraguayo Gustavo Gómez fue a buscar el balón para tratar de sacar rápido. Pero el lateral derecho de los Estados Unidos, Alex Freeman, quiso evitar que su rival se quedara con la pelota y comenzó un forcejeo que derivó en un enfrentamiento general.

La puja física fue entre ambos fue tal que el cuarto árbitro tuvo que intervenir antes de que el paraguayo pusiera su brazo derecho sobre la nuca del estadounidense. Lo que desató más tensión fue que apareció en escena el volante británico, nacionalizado estadounidense, Sebastian Berhalter, que salió en defensa de Freeman y eso provocó que se sumasen varios jugadores de Paraguay a la pelea.

El entrenador argentino de Paraguay Gustavo Alfaro intentó mediar para controlar la situación, pero ya todo era un caos. Incluso, tuvo que ayudar al DT de Estados Unidos, Mauricio Pochetino, que terminó en el suelo por algún empujón en medio de la confusión del todos contra todos. En las imágenes se apreció cómo jugadores de ambas selecciones (e incluso integrantes de los cuerpos técnicos), se enfrentaron, lanzando golpes para todos lados.

Segundos después, todo terminó con la separación de ambos grupos. Sin embargo, en algunas imágenes difundidas por las redes sociales, su pudo ver que Freeman terminó con la boca lastimada y con algo de sangre.

Tras el partido Gustavo Alfaro evitó referirse a la pelea del cierre del partido con los Estados Unidos y se enfocó en las expectativas de su equipo de cara a la Copa del Mundo: “A Paraguay le costó mucho volver a una Copa del Mundo, nos clasificamos y las expectativas son muy altas, pero pasar por estas derrotas son parte del crecimiento”.

Y agregó: “Por una derrota, nuestra ilusión no nos la van a sacar, en absoluto, cuando se jueguen por los puntos, será otra cosa y yo no vendo espejitos de colores, mi aspiración no es hacer un buen Mundial, es que esto perdure en el tiempo, que de aquí a cinco años miremos y veamos dónde estamos parados”.

El que sí habló de los incidentes fue Mauricio Pochetino, el entrenador de los Estados Unidos, que contó su versión del episodio: “Son momentos calientes que no deben suceder. Por suerte con Gustavo Alfaro pudimos ayudar para bajar las tensiones. No me gustó nada lo que pasó. No tenemos que permitir que se llegue a ese estado de nervios. No puedo decir mucho más porque tengo que ver bien cómo pasó y qué provocó todo el desborde general”.

Las declaraciones de Mauricio Pochettini tras EE.UU. vs, Paraguay

Después habló de la expectativas por su selección de cara a la Copa del Mundo: “Esto es todo un proceso, ningún entrenador puede hacer magia. Siempre hay que tomarse un tiempo para implementar los principios principales del proyecto. Nuestra filosofía se aplica a todos los lugares en los que estuve, en Espanyol, en Tottenham, en PSG, Chelsea… Entendemos que con el tiempo podemos implementar nuestra cultura de juego. Siempre hay que tomarse el tiempo necesario para tomar decisiones firmes, más allá de que la gente puede no entender por qué tomamos algunas determinaciones, pero ese es nuestro deber. Por eso somos profesionales de este deporte. Por estamos creando una plataforma para que nuestros jugadores rindan al máximo”.

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A pesar de haber caído 1-0 en la “ida”, el León, gracias a su mejor posición en la tabla general, gozaba de “ventaja deportiva”, por lo que solo necesitaba de un empate para pasar de ronda.

El único gol del encuentro lo anotó Lucas González, a los 47 minutos del primer tiempo.

Tras este duelo, el conjunto comandado por Iván Delfino enfrentará al ganador de la llave entre Deportivo Madryn y Deportivo Morón, cuya definición está prevista para este domingo 16 de noviembre a las 17.15 (será televisado por DSports).

En la ida, el “Gallo” se impuso también por 1-0, por lo que, si los locales ganan por el mismo marcador o una mayor diferencia, clasificarán a la final.

La final del Reducido también se disputará a doble partido, aunque sin ventaja deportiva. En caso de igualdad en el marcador global, habrá tiempo suplementario y, de ser necesario, definición por penales. El equipo que cierre la serie como local será el mejor ubicado en la tabla general.

El partido

Inició el primer tiempo.

A los cuatro minutos del primer tiempo, Valentín Fenoglio, número ocho del León, salió lesionado y en su lugar ingresó Mauro Valiente.

A los siete del PT, Jorge Benítez no se entendió con su compañero Matías Budiño (arquero del “Pincha” de Caseros) y casi la mete en su propio arco.

A los 47 minutos del primer tiempo, Lucas González se coló en la defensa rival y, con un sutil toque, anotó el 1-0 para el León.

SEGUNDO TIEMPO

Estudiantes RC venció a su homónimo de Caseros (Buenos Aires) y se metió en la final del Reducido de la Primera Nacional.

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A los 12 años, Custódio Mendes bajó solo de un avión en Ezeiza con un cartel colgado del cuello que decía su nombre. Había perdido a sus padres y llegaba a la Argentina para reencontrarse con una hermana mayor. No lo sabía entonces, pero se convertiría en el primer jugador en nacer en un país africano en jugar en el fútbol argentino. Medio siglo después, recuerda los episodios de discriminación que sufrió, el haber compartido equipo con Miguel Ángel Russo y Alejandro Sabella, además de ser dirigido por Carlos Salvador Bilardo, y la emoción de la histórica clasificación de Cabo Verde al Mundial 2026. A pesar de su amor por su país natal, dejó en claro que él se siente “más argentino que caboverdiano”, en diálogo con LA NACION.

Adriano Tomaz Custódio Mendes nació en la isla de San Vicente, en Cabo Verde, cuando el archipiélago africano aún era una colonia portuguesa. Su infancia estuvo marcada por el dolor y el desarraigo. A los ocho años perdió a sus padres. Su madre, afectada por una enfermedad hepática que, según recordó, le generaba una acumulación de líquido en el abdomen: “Cada tres meses la tenían que punzar y a veces le sacaban hasta dos baldes de agua. Era una agua amarilla. Mi mamá tenía 48 años”, contó. Apenas seis meses después, también murió su padre, a los 63.

Huérfano, quedó al cuidado de su entorno familiar, aunque la convivencia no fue sencilla. “Siempre fui muy independiente. No quería vivir donde me iban a mandar, a mí no me manda nadie. Me iba a dormir a la casa de un vecino, no me quedaba con mis hermanos mayores. Era como un potrillito indomable. Ni mi mamá podía conmigo”, recordó. En esos años, una parte de su familia residía ya en la Argentina y otra en Portugal, país al que debió trasladarse junto a un tío para realizar los trámites que le permitirían radicarse en el extranjero. “Toda la colonia portuguesa tenía que hacer sus papeles en Lisboa. Estuve cuatro años allá, hasta que me pude venir a la Argentina”, señaló.

Adriano Tomaz Custódio Mendes en sus inicios como jugadorArchivo LA NACION

En 1973, finalmente se estableció en la Argentina. “Tuve la desgracia de perder a mis padres siendo muy chico, y como mi hermana vivía en la Argentina me mandó a traer para que estuviera con ella”, contó. En la ciudad de La Plata, lo esperaba su hermana, 20 años mayor que él, quien estaba radicada en el país hace tiempo. El impacto del cambio fue profundo, y los primeros años en de adaptación no fueron fáciles: “Yo lloraba todas las noches. Quería volver a mi tierra, no entendía nada. Era otro idioma, otra comida, otra cultura. Era todo diferente. Me costó muchísimo”, admitió.

Además de la barrera idiomática, se enfrentó a un entorno social poco acostumbrado a recibir migrantes africanos. “Me decían ‘negro’ en la calle y yo reaccionaba, me peleaba. Después entendí que a veces era con cariño, como cuando mi cuñado le decía negra a mi hermana. Pero me costó”, relató. “Hoy, si me decís Custódio, ni me doy vuelta. Pero si me gritás ‘negro’, te contesto al toque”, dijo en tono de humor.

A lo largo de su vida en el país, la discriminación se hizo presente muchas veces, hasta fue detenido más de una vez por la policía sin justificación. “Me paraban en la calle solo por ser negro, incluso siendo jugador. Una vez estaba en la parada del colectivo y, entre 20 personas, al único que le pidieron documentos fue a mí. Me hicieron perder el micro y encima me terminaron pidiendo disculpas cuando se dieron cuenta de quién era y me trajeron hasta mi casa. Como esas, te puedo contar diez”, sostuvo. Aun así, nunca renegó de su nacionalidad. “Tengo pasaporte portugués, caboverdiano y argentino. Pero yo soy argentino. Mis hijos son argentinos, mi vida está acá”, afirmó.

Custódio Mendes durante la entrevista en la cancha de fútbol 5, donde también entrena chicosNacho Amiconi

El fútbol fue su refugio. En su infancia en Cabo Verde pasaba horas jugando con una pelota de goma o, en su defecto, con una media armada con trapos. “Jugaba con los más grandes, pasaba el día entero con la pelota. Al colegio iba, pero el cuaderno quedaba al lado del campo”, admitió riendo. También contó que Cabo Verde es un país muy futbolero, al igual que la Argentina, la pelota es el principal juguete de los niños. Ya en el país, después de superar las barreras idiomáticas y adaptarse a su nuevo entorno, su talento comenzó a abrirle puertas.

A los 14 años, un amigo de la familia lo llevó a probarse en Gimnasia y Esgrima La Plata, donde jugó en la séptima división durante un año, pero fue dejado libre. En esos meses dejó de jugar, pero gracias a la insistencia de un amigo al que considera como un padre, volvió a intentarlo. Esta vez en el clásico rival, Estudiantes, donde quedó tras una prueba en sexta división. “No quería saber nada, me había cansado. Pero me ganó por cansancio. Me llevó a probarme y quedé. Ahí arrancó todo”, relató.

Custódio debutó en primera división durante un interinato de Rubén Chévez, y luego formó parte del plantel que dirigió Bilardo. “Tuve un semestre con Bilardo, después me fui a préstamo a Danubio. En ese plantel jugué con todos: con el Tata Brown, con el enano Herrera, con Russo, con Patricio Hernández… Yo siempre digo que jugué con los mejores”, repasó.

Duelo entre Custódio Mendes, de Estudiantes de La Plata, y Eduardo Andrés Masotto, de Temperley, en 1984
(DYN Omar Torres)DYN

Su vínculo más fuerte fue con “El Pato” Hernández, a quien considera una figura decisiva en su vida: “No fue solo mi compañero. Para mí fue como un padre. Hoy es mi amigo, mi hermano. Si tuviese que escribir un libro sobre alguien, sería sobre él”. Incluso durante la estadía de Hernández en Italia mantuvieron el contacto por cartas. “Nunca se perdió esa relación. Siempre estuvo”, afirmó.

También guarda un recuerdo especial de Alejandro Sabella y Miguel Ángel Russo. “Sabella era un tipo muy reservado, de perfil bajo. Y con Russo compartimos muchos entrenamientos, fue muy compañero. A los dos los admiré como jugadores y como personas”, señaló. De Pachorra, resaltó que era “un fenómeno” y, aún así, “era mejor persona que jugador”, añadió.

Con Estudiantes se convirtió en el primer futbolista nacido en África en disputar partidos oficiales en torneos argentinos. “No me di cuenta en ese momento de lo que significaba. Ahora, con el tiempo, me doy cuenta de que abrí una puerta. Hoy se naturaliza más, pero en esa época no era común”, reflexionó. Su carrera continuaría por casi dos décadas, entre clubes del país y experiencias en el exterior.

Custódio Mendes en disputa con José Luis «Tata» Brown, en un Boca vs. Temperley de 1985, en la cancha de HuracánArchivo LA NACION

Aunque forjó su vida en la Argentina, Custódio Mendes nunca perdió el vínculo emocional con su tierra natal. Volvió por primera vez a Cabo Verde después de 37 años, con 49 cumplidos, en un viaje que terminó siendo profundamente movilizador. “Me reencontré con mis amigos, mis sobrinos, con mi hermana que estaba enferma y no quería morir sin volver a ver a su hermano. Fue como nacer de nuevo”, afirmó con una sonrisa en el rostro, que mostró siempre que hablaba de su país natal. Desde entonces, volvió a visitar el archipiélago, acompañado por sus hijos. “Quería que conocieran sus raíces”, explicó.

Aunque nació en suelo africano, considera que su lugar está aquí. “Yo soy argentino, mis hijos son argentinos, mi vida está acá. Cabo Verde me dio la vida, es mi sangre, pero yo me crie en la Argentina. Por eso siempre digo que soy más argentino que caboverdiano”, sostuvo. Esa afirmación, sin embargo, no borra su orgullo por el origen. “Mis raíces no las pierdo nunca. Sé de dónde vengo, tengo muy claro eso. Me da orgullo ver cómo creció Cabo Verde en el fútbol. Cuando me preguntan qué soy, a veces explico y a veces no. Pero cuando juega Cabo Verde, soy el primero en mirar”.

Con toda ropa de estudiantes, Adriano Tomaz Custódio Mendes posa con las pelotas de la cancha de fútbol 5 llamada «El Pinar»Nacho Amiconi

La histórica clasificación de la selección caboverdiana al Mundial 2026 marcó un hito para ese país de apenas medio millón de habitantes. “Me emocionó muchísimo. Siempre dije que el caboverdiano nace con una pelota. Allá todos juegan bien, aunque muchos no tienen ni para comprarse una. Y ahora llegaron a un Mundial. Es impresionante. Me hubiese encantado estar allá para vivirlo con ellos”, destacó.

Aunque no formó parte del proceso que llevó a la selección a su primera Copa del Mundo, siente que su camino —silencioso, alejado de los grandes reflectores— también representa una parte de esa historia. “Cuando yo jugaba, nadie sabía dónde quedaba Cabo Verde. Ahora todos lo googlean. Hay que explicarlo menos”, dijo entre risas. En ese sentido, su figura, reconocida tardíamente, gana valor como símbolo de pertenencia y como antecedente de la diáspora deportiva africana en la Argentina.

Nació en Cabo Verde cuando todavía era colonia portuguesa: es el primer jugador nacido en un país de África en jugar en el fútbol argentinoNacho Amiconi

La carrera de Custódio Mendes fue extensa, versátil y marcada por la resiliencia. Después de Estudiantes, pasó por Temperley, Chacarita, Colón y San Martín de Tucumán, en Argentina. Luego llegó el recorrido internacional, que incluyó Blooming (Bolivia), Marítimo (Portugal), Cerro Porteño (Paraguay), Iquique y Santiago Wanderers (Chile), y clubes de Venezuela, El Salvador y Honduras. También jugó en varios equipos del interior argentino como Racing, de Olavarría; Boca, de Bragado, y Martín Güemes, de Bariloche, muchos de ellos durante los recesos, aprovechando las vacaciones, que en aquel momento no eran remuneradas. “Me pagaban por partido, me daban todo. En vez de quedarme parado, seguía jugando. Era otra época”, explicó.

Custódio se retiró oficialmente en 1998, con 37 años, luego de un último paso por Bariloche, donde disputó el Torneo Federal con Martín Güemes. “Ya me dolía todo, el cuerpo me lo decía. Pero un profe me entrenó tres veces por día y me puso diez puntos. Le metí siete meses más. Y ahí sí, dije basta”, rememoró. La decisión, aunque lógica, no fue fácil. “El fútbol fue mi vida durante 20 años. Me dio todo. Pero también tuve que pelearla mucho. No era una época de contratos millonarios. Jugué dos décadas y tengo mi casa, un auto, y nada más. Hoy debutás en la reserva y ya te comprás el último modelo”, comparó.

Custódio Mendes saltando para cabecear la pelota mientras el arquero intenta agarrarla, en un Huracán vs. Temperley en 1986Archivo LA NACION

Después del retiro, tuvo su paso como entrenador cuando, durante un breve ciclo, fue técnico en las inferiores de Estudiantes. Dirigió a varios juveniles que luego harían carrera en Europa. “Tuve al Tucu Correa, a Federico Anselmo, Jonathan Silva… chicos con mucho talento. Yo trataba de enseñarles a disfrutar del juego, que no pierdan la esencia”, recordó. De Joaquín Correa, que llegaría a jugar en la selección Argentina y ganar la Copa América, destacó: “Me preguntaron qué jugador me gustaba, y respondí: hay un tucumano que me enamoró. Pero no juega. Conmigo va a jugar. ¿De qué? No sé, pero va a jugar”, rememoró.

Además, recordó a Jonathan Silva, otro que también llegaría a la selección y sería campeón con Boca. “A Silva lo corregí porque se tiraba al piso todo el tiempo, al pedo. Jugó de lateral, de central, de volante. Lo enseñé a marcar sin pegar, a hacer sombra, como aprendí yo. Porque nunca supe marcar, nunca pegué una patada. Pero entendí que si no aprendía a hacer sombra, no jugaba”, reflexionó.

Como formador, además de recomendar saber jugar en dos o tres posiciones distintas, lamenta una transformación del fútbol moderno que, a su entender, empobrece el espectáculo: “Ya no se juega con enganche. Lo sacaron. Ahora es todo correr y meter. Pero el fútbol no es solo físico. Hay que jugar también”. Y a la pregunta de ¿por qué no hay más enganches?, respondió: “Porque a los jugadores les falta personalidad. Yo me planté en una práctica porque me querían poner de ocho. Le dije al técnico: si no voy a jugar de ocho en primera, no me pongas de ocho ahora. Y me mandó a bañar”.

A veces utiliza la cancha de fútbol 5 para entrenar chicos todavíaNacho Amiconi

Esa mirada más integral del fútbol la aplicó también en su escuelita de fútbol, que varios amigos lo impulsaron a abrir. Al principio se resistió, pero finalmente aceptó. “No quería saber nada, pero me insistieron tanto que un día dije: ‘bueno, vamos a probar’. Y funcionó muy bien”, admitió. Como formador, trató de transmitir lo aprendido en su recorrido y también las enseñanzas que recibió: “Patricio Hernández me dijo que lo primero que hay que hacer es comprarse una casa, no un auto. Me marcó mucho. A los chicos les decía eso: que elijan bien el camino, porque el fútbol te puede dar mucho, pero también te puede quitar”. Sin embargo, la pandemia lo llevó a cerrar y no volvió a abrir desde entonces.

Aunque hoy no trabaja de manera formal en clubes, Custódio mantiene su presencia en canchas y espacios sociales vinculados al fútbol. A los 63 años, dirige al senior +50 de Estudiantes y colabora con un amigo, atendiendo una canchita de fútbol 5, donde todavía entrena a algunos chicos particularmente. “No me alejé nunca. Mientras pueda moverme, voy a estar cerca de una pelota”, concluyó.

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